Golpe histórico para Meta en los tribunales de Estados Unidos. Un juez de Nuevo México ha ordenado a la compañía pagar 25.000 millones de dólares por engañar a los usuarios de Facebook sobre su privacidad, en un caso ligado al escándalo de Cambridge Analytica. Según el fiscal general del estado, Raúl Torrez, se trata de una de las mayores sentencias estatales contra una empresa en la historia del país. Meta ya había anunciado que recurriría el veredicto.
Casi 44 millones de infracciones de la ley de consumo
El caso parte de una demanda presentada en 2021 por el Departamento de Justicia de Nuevo México al amparo de su ley de prácticas desleales, una norma de protección al consumidor. A finales de septiembre, un jurado de Santa Fe concluyó tras dos semanas de juicio que Facebook había cometido más de 43 millones de infracciones de esa ley.
Según recoge Source New Mexico, el jurado dio la razón al estado en 31 de los 34 cargos, agrupados en cinco categorías. Entre ellas figuran las afirmaciones sobre la capacidad de los usuarios para controlar sus datos, los esfuerzos contra el discurso de odio y la desinformación, la aplicación uniforme de las normas de la comunidad y el compromiso de investigar a fondo tras el escándalo de Cambridge Analytica.
No todo salió a favor del estado. Según Associated Press, los jurados concluyeron que no se había demostrado que Facebook hiciera afirmaciones falsas sobre la retirada de contenido dañino, incluida la desinformación sobre la COVID-19.
Por qué 25.000 millones de dólares
La ley de Nuevo México permite multas de hasta 5.000 dólares por infracción. El estado pedía entre 35.000 y 40.000 millones, mientras que Meta defendía que la sanción no debía superar los 3.400 millones. El juez Francis Mathew, del Primer Distrito Judicial, llegó a afirmar que el estado tenía derecho a cerca de 220.000 millones, pero fijó la cifra en 25.000 millones.
Para justificar la sanción máxima por infracción, el juez citó el carácter intencionado y repetido de las declaraciones engañosas, su duración, la variedad de temas, la implicación de altos directivos de Facebook y el tamaño del público alcanzado en el estado. Además, Meta deberá pagar un 15 % de interés anual hasta que abone la cantidad.
Torrez calificó la decisión de histórica y aseguró que es «una señal, un mensaje inequívoco, a Silicon Valley». También anunció que quiere reformar la ley, incluido el límite de 5.000 dólares por infracción. Por la constitución del estado, el dinero iría a educación, aunque quedará bloqueado mientras dure el recurso.
La defensa de Meta y el recurso que viene
Meta no comentó de inmediato la cifra. Durante el proceso, sus abogados sostuvieron que una sanción diez veces superior a su propuesta sería inconstitucional y no sobreviviría a un recurso, y que el estado no había demostrado que ningún residente hubiera visto esas declaraciones o hubiera sufrido daños por ellas. La compañía también alega que ha cambiado sus políticas desde 2021.
El fallo llega con Meta acostumbrada a pagar por este escándalo: en 2019 aceptó una multa de 5.000 millones de dólares de la FTC y en 2023 un acuerdo de 725 millones en una demanda colectiva. Este verano cerró además un acuerdo con decenas de estados del que Nuevo México y Florida se quedaron fuera, y Nuevo México fue el único que llevó el caso a juicio.
Qué significa para marcas y profesionales del marketing
La sentencia coincidió con la presentación de resultados de Meta, que ingresó 64.600 millones de dólares en el tercer trimestre, un 26 % más que un año antes. A corto plazo no cambia nada en Facebook ni en Instagram para los anunciantes, y el recurso puede alargarse y reducir la cifra.
Pero el mensaje para el sector es claro: lo que una plataforma dice a sus usuarios sobre privacidad y moderación puede tener consecuencias económicas enormes si no se cumple. Para marcas y agencias que dependen de la publicidad en Meta, es un buen momento para revisar cómo tratan los datos de sus propios clientes y que sus promesas de privacidad coincidan con lo que hacen en realidad.