Un nuevo estudio sobre el impacto de la inteligencia artificial en Google Search concluye que AI Mode reduce los clics hacia páginas web y empeora la percepción que los usuarios tienen del buscador. La investigación, elaborada por investigadores de la University of Pennsylvania y Northeastern University, se basa en un experimento de campo con usuarios reales y compara diferentes formas de utilizar Google Search.
El trabajo, publicado como borrador en agosto de 2026 bajo el título “AI in Search Reduces Publisher Referrals Without Improving User Experience: Experimental Evidence”, analiza qué ocurre cuando los usuarios realizan búsquedas con las funciones de IA activadas y qué cambia cuando estas características se eliminan.
Los resultados apuntan a una diferencia importante entre la función de la búsqueda generativa para el usuario y su efecto sobre las páginas externas. Según los investigadores, AI Mode mantiene durante más tiempo al usuario dentro del ecosistema de Google y reduce la frecuencia con la que visita sitios web externos.
El experimento siguió las búsquedas reales de más de 1.000 personas
Para realizar la investigación, los autores reclutaron a 1.444 participantes. De ellos, 1.100 realizaron búsquedas que pudieron ser utilizadas para el análisis durante los siete días que duró el experimento. Posteriormente, 956 personas completaron una encuesta sobre su experiencia.
Los investigadores utilizaron una extensión del navegador capaz de registrar cómo interactuaban los participantes con Google Search. El sistema recopilaba el historial de búsqueda y capturas de las páginas de resultados para determinar qué consultas se realizaban, qué enlaces recibían clics y cuándo aparecían funciones como AI Overviews o AI Mode.
La metodología tenía como objetivo evitar que el estudio dependiera únicamente de encuestas. En lugar de preguntar a los participantes cuánto utilizaban la IA, los investigadores observaron directamente su comportamiento durante las búsquedas y compararon los resultados entre diferentes condiciones experimentales.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente entre tres experiencias de búsqueda. Una de ellas utilizaba Google Search convencional, otra mantenía el comportamiento normal de Google y la tercera redirigía las búsquedas hacia AI Mode.
- Búsqueda normal: las funciones de IA se ocultaban y las consultas realizadas en AI Mode se redirigían al buscador convencional.
- Comportamiento natural: Google funcionaba normalmente y podía mostrar AI Overviews cuando correspondiera.
- AI Mode: las búsquedas se dirigían deliberadamente hacia la experiencia de búsqueda generativa.
Los investigadores también encontraron dificultades técnicas durante la prueba. Google modificó el HTML de AI Overviews mientras el experimento estaba en marcha, lo que hizo que la extensión utilizada para ocultar esas respuestas dejara de funcionar correctamente en parte del estudio. Solo el 51,1 % de las AI Overviews pudieron ocultarse correctamente en el conjunto del experimento.
AI Mode redujo las visitas a sitios web externos
Uno de los resultados principales está relacionado con el comportamiento posterior a la búsqueda. Los participantes enviados a AI Mode fueron considerablemente menos propensos a hacer clic en páginas externas que quienes utilizaban las experiencias de búsqueda sin esa intervención.
El efecto también apareció en sentido contrario cuando los investigadores eliminaron AI Overviews. Al desaparecer los resúmenes generados por inteligencia artificial, aumentó la cantidad de clics hacia sitios web externos.
Los autores interpretan estos resultados como una evidencia de que las respuestas generadas por IA pueden sustituir parte de las visitas que tradicionalmente terminaban en páginas de terceros. El usuario obtiene información dentro de la propia interfaz de Google y, en determinadas consultas, tiene menos necesidad de continuar hacia otra web.
Esta conclusión tiene especial relevancia para publishers y propietarios de páginas que dependen del tráfico procedente de buscadores. Si una respuesta generada dentro de Google satisface la necesidad informativa del usuario, el enlace hacia la fuente puede seguir apareciendo pero recibir menos clics.
El estudio no sostiene que todos los usuarios hayan dejado de visitar páginas externas ni que AI Mode elimine los clics. Su conclusión se refiere al comportamiento observado en el experimento y a la diferencia entre los grupos que utilizaron las distintas experiencias de búsqueda.
Los usuarios de AI Mode también realizaron menos búsquedas
Los investigadores esperaban inicialmente que el acceso a una experiencia de búsqueda basada en IA pudiera llevar a los usuarios a realizar más consultas. Sin embargo, el resultado observado fue diferente: las personas asignadas a AI Mode realizaron menos sesiones de búsqueda.
La diferencia resulta relevante porque uno de los argumentos habituales alrededor de la búsqueda generativa es que una respuesta más completa puede permitir al usuario profundizar mediante preguntas adicionales. En el experimento analizado, sin embargo, la exposición a AI Mode no provocó un aumento de la actividad de búsqueda.
El grupo utilizado como referencia para comparar la experiencia sin IA no mostró un cambio detectable en el número de sesiones diarias cuando se eliminaron las funciones generativas. Esto permitió a los investigadores diferenciar el efecto específico observado en quienes fueron dirigidos hacia AI Mode.
El resultado no significa necesariamente que todos los usuarios reduzcan su actividad cuando utilizan AI Mode. Se trata de un efecto registrado en la población experimental y debe interpretarse junto con el resto de resultados obtenidos durante los siete días de seguimiento.
La reducción de las sesiones puede tener además una explicación sencilla: una respuesta generativa puede resolver una consulta sin que el usuario tenga que realizar varias búsquedas adicionales. Desde esta perspectiva, menos sesiones no implica por sí mismo una peor experiencia, aunque el estudio encontró otros indicadores negativos en la percepción de los participantes.
La valoración de Google Search empeoró con AI Mode
Otro de los hallazgos destacados afecta directamente a la experiencia del usuario. Según la encuesta realizada después del experimento, AI Mode redujo la satisfacción y la confianza percibida en Google Search, además de empeorar la valoración sobre la utilidad y relevancia personal del buscador.
Los investigadores observaron que quienes fueron expuestos a AI Mode valoraron peor determinados aspectos de su experiencia que los participantes de las otras condiciones. El resultado resulta especialmente significativo porque la eliminación de AI Overviews no produjo un cambio detectable en la percepción general de la búsqueda.
En otras palabras, ocultar las respuestas generadas por IA no hizo que los participantes considerasen Google Search significativamente mejor o peor. La diferencia apareció principalmente cuando los usuarios fueron obligados a utilizar AI Mode como experiencia de búsqueda.
El estudio tampoco encontró una diferencia clara en la percepción de los participantes cuando las búsquedas estaban relacionadas específicamente con noticias. En este tipo de consultas, las valoraciones de AI Mode y de la búsqueda convencional no mostraron un patrón diferencial claro.
Algunos usuarios probaron otros buscadores
Uno de los resultados más llamativos del experimento está relacionado con el comportamiento posterior de los participantes. Los investigadores observaron que la asignación al grupo de AI Mode aumentó la proporción de usuarios que realizaron búsquedas en otros motores.
Entre las alternativas utilizadas aparecieron Bing, DuckDuckGo y Yahoo. El efecto también se reflejó en la intención declarada de cambiar a Bing, según los resultados recogidos por los autores.
El hallazgo introduce una dimensión diferente al debate sobre la búsqueda generativa. AI Mode no solo puede modificar la cantidad de clics que recibe una página externa, sino que, según este experimento, una experiencia que el usuario considera insatisfactoria puede aumentar su predisposición a probar otros buscadores.
Eso no significa que el estudio haya demostrado un cambio permanente de buscador. Los investigadores midieron el comportamiento durante el periodo experimental y las respuestas posteriores, por lo que el resultado debe interpretarse como un cambio observado en la conducta o intención de los participantes, no como una estimación de pérdida permanente de usuarios para Google.
También es importante tener en cuenta que el experimento tuvo una duración limitada. Los datos permiten observar diferencias entre las experiencias de búsqueda, pero no determinan necesariamente cómo evolucionaría el comportamiento de las mismas personas después de varios meses utilizando AI Mode.
El estudio contradice algunas afirmaciones de Google sobre AI Search
Los resultados publicados por los investigadores entran en tensión con determinadas afirmaciones realizadas públicamente por Google sobre sus productos de búsqueda con inteligencia artificial. La compañía ha defendido que los usuarios muestran un fuerte interés por estas experiencias y que AI Mode puede ayudar a conectar a las personas con contenido de la web.
El estudio presenta una imagen diferente en las condiciones experimentales analizadas: menos clics externos, menos sesiones de búsqueda y una percepción menos favorable de Google Search entre los usuarios asignados a AI Mode.
El trabajo también adquiere relevancia por su metodología. En lugar de limitarse a analizar estadísticas de tráfico de diferentes páginas, los investigadores asignaron aleatoriamente a personas reales distintas experiencias de búsqueda. Esto permite estudiar con mayor precisión la relación entre la exposición a las funciones de IA y los cambios de comportamiento.
Los propios resultados, no obstante, deben leerse teniendo en cuenta las limitaciones de la investigación. El documento es un borrador de investigación y no un estudio revisado por pares. Además, los problemas técnicos que afectaron al sistema utilizado para ocultar AI Overviews redujeron la eficacia de una de las condiciones experimentales.
La investigación tampoco demuestra que AI Mode sea peor para todas las búsquedas o para todos los usuarios. Los resultados describen un efecto medio observado entre los participantes incluidos en el experimento y muestran diferencias entre experiencias concretas de Google Search.
Para los publishers, el dato más relevante es la reducción de clics externos. Para Google, el aspecto más significativo puede estar en la percepción del usuario y en el hecho de que algunos participantes recurrieran a otros motores de búsqueda. Y para quienes trabajan en SEO, el estudio añade una nueva pieza al debate sobre cómo la búsqueda generativa está modificando la relación entre Google, los usuarios y las páginas que producen contenido.
El debate seguirá abierto mientras Google amplía AI Mode y otros formatos generativos. La investigación aporta evidencia experimental sobre el comportamiento observado en un grupo concreto de usuarios, pero serán necesarios más estudios y datos independientes para determinar si estos efectos se mantienen a mayor escala y durante periodos más largos.