Los AI Overviews de Google llevan meses en el punto de mira de los profesionales del SEO. Desde que se generalizaron, la gran pregunta era si el tráfico que robaban a los sitios web era realmente valioso o si, como Google argumentaba, se trataba simplemente de visitas de baja calidad. Un nuevo estudio actualizado apunta a que los clics perdidos no eran peores que los que se mantenían, lo que pone en entredicho el argumento oficial de la compañía.
Qué dice el experimento sobre la pérdida de clics orgánicos
Según el paper publicado en SSRN por los investigadores Saharsh Agarwal y Ananya Sen, cuando los AI Overviews aparecen en los resultados de búsqueda, los clics orgánicos a webs externas caen un 39,8%. Se trata de una versión revisada y actualizada de un trabajo anterior, que en abril ya había cifrado esa caída en un 38%. Los autores añaden ahora nuevos análisis sobre la calidad de esos clics, los cambios de grupo de usuarios y los tipos de consulta.
De acuerdo con los datos facilitados en el estudio, los AI Overviews se activaron en aproximadamente el 41% de las consultas analizadas. Esto implica que, aunque el impacto no afecte a todas las búsquedas por igual, la reducción acumulada en el total de clics salientes es perfectamente medible. También se registró un aumento en las búsquedas sin ningún clic (zero-click searches) cuando los resúmenes generados por IA estaban presentes.
Los datos de calidad de clic contradicen el argumento de Google
La parte más llamativa del estudio actualizado es la que analiza qué tipo de visitas se perdían cuando aparecían los AI Overviews. Los investigadores compararon tres métricas clave entre los usuarios que veían los resúmenes y los que no:
- La tasa de rebote (usuarios que volvían a la página de resultados tras hacer clic).
- Las visitas que terminaban en menos de 10 segundos sin ninguna interacción.
- El tiempo total que el usuario pasaba en la página de destino.
Según los datos del estudio, ninguna de las tres métricas mostró una diferencia estadísticamente significativa entre los dos grupos. Aproximadamente 4 de cada 10 clics en la misma pestaña llevaban de vuelta a los resultados en ambas condiciones, cerca del 18% de las visitas terminaban antes de los 10 segundos, y el tiempo en el sitio era prácticamente idéntico.
Los autores concluyen que este resultado es, según sus propias palabras, «incompatible con la idea de que los AI Overviews eliminan principalmente visitas de baja interacción». En otras palabras, los clics que desaparecen cuando Google muestra sus resúmenes de IA no eran, en promedio, de menor calidad que los que se conservaban.
Lo que Google había dicho hasta ahora sobre el tráfico perdido
La vicepresidenta de Búsqueda de Google, Liz Reid, había argumentado públicamente que los AI Overviews reducen los llamados «bounce clicks», es decir, clics de baja calidad en los que el usuario vuelve enseguida a buscar porque no encontró lo que necesitaba. Sin embargo, según recoge Search Engine Journal, Google no ha publicado ningún dato que respalde esa afirmación.
El experimento de Agarwal y Sen aborda precisamente esa pregunta desde el lado opuesto: si los resúmenes de IA absorbieran sobre todo visitas de escaso valor, las visitas adicionales que se producen cuando se eliminan los Overviews deberían ser de peor calidad. El estudio muestra que eso no ocurre, lo que pone en cuestión la narrativa oficial de la compañía.
Qué pasa cuando se intercambian los grupos del experimento
Los investigadores también incluyeron en la versión revisada un análisis de lo que ocurre cuando se rotan las condiciones del experimento. Tras las primeras dos semanas, los participantes que recibían AI Overviews dejaron de verlos, y viceversa. Los resultados fueron coherentes con la fase inicial: quienes dejaron de ver los resúmenes aumentaron sus clics salientes, mientras que quienes empezaron a verlos los vieron caer. Las tasas de zero-click se comportaron de forma especular entre ambos grupos.
Las búsquedas informativas son las más afectadas
Al desglosar los datos por tipo de consulta, el estudio muestra que el impacto se concentra en las búsquedas informativas. Cuando se eliminaban los AI Overviews en este tipo de búsquedas, los clics por búsqueda aumentaban de forma notable. En cambio, las consultas navegacionales y transaccionales no mostraron cambios estadísticamente relevantes, aunque los autores advierten que las muestras en esas categorías eran más pequeñas.
Según los datos del paper, los AI Overviews se activaban en el 53% de las consultas informativas analizadas, frente a un 15% en las navegacionales y solo un 6% en las transaccionales. Además, el análisis por posición revela que los tres primeros resultados orgánicos son los que más se benefician cuando desaparece un Overview en la parte superior de la página, llegando el primer resultado casi a doblar sus clics.
Por qué este estudio importa si te dedicas al SEO
El debate sobre el impacto de los AI Overviews en el tráfico orgánico no es nuevo, pero este estudio añade una capa importante: no solo se pierden clics, sino que esos clics perdidos no eran «de relleno». Tenían un comportamiento muy similar al de los clics que sí llegaban a los sitios cuando los resúmenes no estaban presentes. Eso complica bastante el argumento de que los publishers no están perdiendo nada de valor.
De cara al futuro, los propios autores advierten que el impacto agregado en el tráfico podría crecer si Google amplía la cobertura de los AI Overviews a más tipos de consultas. El paper sigue siendo un borrador de trabajo publicado en SSRN y aún no ha pasado por revisión por pares, por lo que sus conclusiones deben interpretarse con la cautela habitual en este tipo de investigaciones preliminares.
Fuente: https://www.searchenginejournal.com/google-ai-overviews-study-finds-lost-clicks-werent-lower-quality/581298/